De Microplastique à Nanoplastique
Les fragments de plastique de moins de 5 millimètres de longueur sont appelés « microplastiques ».
Les scientifiques ont commencé à qualifier des fragments encore plus microscopiques – généralement inférieurs à 1 000 nanomètres – de « nanoplastiques ».
Dans un rapport de 2019, l’Organisation mondiale de la santé a constaté que nous avions ingéré sans le savoir des microplastiques pendant des décennies sans conséquences négatives évidentes, affirmant que des recherches sur les effets potentiels sur la santé étaient nécessaires. Même s’il y a beaucoup de choses que nous ne savons pas encore, nous avons appris que les micro et nanoplastiques sont partout. La neige dans l’Arctique contient des quantités importantes de microplastiques, selon une étude de 2019 dans la revue Science Advances, et encore plus ont été détectées dans les Alpes.
Des microplastiques peuvent même être trouvés dans le sable apparemment immaculé des plages hawaïennes.
Compte tenu de cela, les chercheurs craignent que ces plastiques puissent se frayer un chemin dans les tissus de notre corps, selon Linda Birnbaum, Ph.D., directrice récemment retraitée de l’Institut national des sciences de la santé environnementale (NIEHS) et du Programme national de toxicologie. . « Les nanoplastiques peuvent facilement traverser toutes sortes de barrières, qu’il s’agisse de la barrière hémato-encéphalique ou de la barrière placentaire, et pénétrer dans nos tissus », a déclaré Birnbaum. L’inhalation de nanoplastiques pourrait par exemple les introduire dans notre système cardiovasculaire et notre circulation sanguine.
Il est également possible que les particules nanoplastiques créent une réponse inflammatoire systémique, selon Phoebe Stapleton, Ph.D., professeure adjointe de pharmacologie et de toxicologie à l’Université Rutgers au Nouveau-Brunswick, dans le New Jersey. Ses recherches ont déjà montré que les particules métalliques inhalées peuvent nuire à l’organisme. santé cardiovasculaire d’un fœtus en développement. Et ses recherches sur les animaux ont également confirmé que lorsqu’une mère respire des nanoplastiques, les particules peuvent être trouvées à de nombreux endroits à l’intérieur du fœtus. « Nous savons qu’après exposition, les particules de plastique se trouvent partout où nous regardons », explique Stapleton. « Nous ne savons pas encore ce que font ces particules une fois déposées là-bas. » D’autres chercheurs, comme Myers de Environmental Health Sciences, craignent que les nanoplastiques ne libèrent des produits chimiques nocifs (tels que le BPA) dans notre corps.
Un autre domaine d’enquête porte sur le fait que les microplastiques agissent comme des aimants pour des toxines supplémentaires, captant des polluants tels que les polychlorobiphényles (PCB), des produits chimiques désormais interdits de fabrication aux États-Unis mais toujours présents dans l’environnement. Selon Linda Birnbaum, anciennement au NIEHS, si nous ingérons ou inhalons ultérieurement des microplastiques contaminés, ils peuvent libérer ces substances qu’ils ont captées dans notre sang ou nos organes, ainsi que les produits chimiques présents également dans le plastique lui-même.
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