le pôle sud lunaire
Une sonde de la compagnie américaine Intuitive Machines est le premier appartenant à une entreprise privée à se poser sur la Lune, jeudi 22 février. Il transporte des instruments de la Nasa, et sa mission doit durer sept jours. C’est le premier alunissage d’un appareil américain depuis plus de cinquante ans;
L’alunisseur d’Intuitive Machines, dont l’exemplaire utilisé pour cette mission a été baptisé Odysseus, emporte aussi six cargaisons privées. Parmi elles : des sculptures de l’artiste contemporain Jeff Koons représentant les phases de la Lune.
Les six instruments scientifiques de la Nasa à bord se concentrent eux sur de premières observations de cette région encore peu explorée. Des caméras placées sous l’alunisseur devaient analyser la quantité de poussière projetée lors de la descente, afin de la comparer aux alunissages d’Apollo;
l’alunisseur qui transporte notamment des instruments scientifiques de la Nasa, mesure un peu plus de quatre mètres de haut. Il a décollé la semaine dernière de Floride et est entré en orbite lunaire mercredi. La descente tant redoutée a pris environ une heure
Un autre instrument doit étudier le plasma lunaire (couche de gaz chargé en électricité), et mesurera les ondes radio en provenance du Soleil et d’autres planètes.
Odysseus, qui est alimenté en énergie grâce à ses panneaux solaires, doit normalement fonctionner durant environ sept jours à partir du moment de son atterrissage, avant que la nuit ne s’installe sur le pôle Sud lunaire.
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